Oman, Joyau du Moyen-Orient?

Voyage Janvier 2012

Voici une destination quelque peu originale que j’ai eu l’occasion de visiter. Le Sultanat d’Oman est un pays du Moyen Orient ouvert depuis peu au tourisme, selon la volonté du sultan actuel qui souhaite développer le potentiel touristique de l’Etat qu’il dirige.

« Oman ?! Mais c’est où ? » Comme j’ai entendu cette question déjà de nombreuses fois, je vais être plus précise sur la localisation géographique de ce pays, et je vais également l’illustrer d’une carte ! Oman se situe donc sur la péninsule arabique, au sud-ouest de l’Arabie Saoudite. Partageant également ses frontières avec le Yémen et les Emirats Arabes Unis, le pays dispose d’une interface maritime sur l’Océan Indien. Sa capitale, Mascate (ou Muscat) située sur le littoral du Golfe d’Oman, est la principale ville d’un pays désertique dont la population dépasse à peine les 3 millions d’habitants.

Pour ceux qui se poseraient la question, les pays du Golfe n’ont absolument rien à voir avec ceux du Maghreb. A part la religion et la population (majoritairement arabe), Oman n’a pas grand-chose en commun avec le Maroc ou la Tunisie. Le niveau de richesse, le style de vie, les paysages, la culture, la nourriture diffèrent totalement.

Oman fait partie de ces pays neufs que la découverte de l’Or Noir a tout transformés. Sachant que l’essentiel du PIB du pays repose sur le pétrole, Oman est un état riche... où la crise économique présumée mondiale n’est encore, apparemment, pas arrivée ! Outre les trottoirs en marbres au sein des villes, les toits somptueux des mosquées tels ceux que l'on voit dans Aladdin, et la prédominance de voitures de luxes sur les routes, on observe à Oman quelques bizarreries qui étonneront le visiteur européen. Par exemple, lors de notre itinéraire, nous avons observé la construction de lotissements entiers aux abords des villes. Après s’être renseignés auprès de notre guide local, nous avons appris qu’il s’agissait tout simplement de maisons construites par le gouvernement, afin (je cite bien) de les « donner aux populations pauvres » sans contrepartie. S'agirait-il d'un acte de pur générosité du gouvernement à l'égard du peuple, tel que notre guide nous l'a présenté? Pas tout à fait, mais j'y reviendrai!

Le palais du gouvernement et ses trottoirs en marbre (Mascate)

Une mosquée parmi tant d'autres (ville de Sur)

En parlant des Omanais, je pense qu’il convient de les présenter un peu... Tous les guides de voyage vous diront sans détour qu’il s’agit d’un peuple très accueillant... Certes. De là à vous inviter chez eux pour vous plonger intégralement dans l’ambiance et la culture locale comme au Maghreb, il reste un cap à franchir ! Les Omanais sont agréables, gentils avec les visiteurs mais conservent une certaine distance tout de même. Quelques couacs peuvent se produire et les locaux peuvent alors montrer des signes d’une certaine agressivité, en particulier dans les endroits reculés. Car certes les Omanais sont ouverts, mais pas trop ! Rappelons que le pays vient tout juste de s’ouvrir au tourisme...

Voici également une question qui m’a value de m’arracher quelques cheveux au moment de faire ma valise : que convient-il de porter lorsqu’on est une femme ? Le port du voile n’est pas obligatoire au sultanat d’Oman (c’est le cas en Arabie Saoudite), mais la pudeur s’impose ! On conseillera aux voyageuses d’éviter les décolletés ou de laisser ses épaules et ses jambes découvertes (cela tient du bon sens, mais c'est bien de le rappeler). Un tee-shirt avec un pantacourt (au moins jusqu'aux genoux) ou une jupe longue conviennent parfaitement. Je rajoutais également un pashmina[1] sur mes épaules, ce qui me permettait, en plus de les couvrir, d’éviter les coups de soleil qui ne pardonnent pas dans le coin !

 

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[1] Les pashminas sont des châles provenant d’Inde, généralement fabriqués à partir de soie ou de cachemire. Vu la proximité du pays avec l’Inde, on trouve de nombreux vendeurs de pashminas à Oman, dont les prix sont généralement bas au regard de la qualité du tissu. Cela peut donc constituer une idée cadeau intéressante.

LE POINT GEO

Les paysages d’Oman balancent essentiellement entre montagnes et déserts, montagnes désertiques ou déserts montagneux... Les villes sont relativement dispersées mais le mitage urbain gagne peu à peu sur le désert, ce qui s’inscrit dans un processus de sédentarisation des populations. C’est aussi la principale raison pour laquelle on construit à Oman des lotissements en masse, ceux-ci ont en effet pour but de fixer les populations définitivement.

Village montagnard et ses cultures

La ville de Nizwa qui s'étend peu à peu

Globalement, que doit-on retenir sur cette destination ?

Oman est présentée comme une destination principalement culturelle par les guides de tourisme. Je tiens à mettre un gros bémol là-dessus. En effet, on met l’accent sur les nombreux chateaux forts d’Oman dont certains sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une seule visite dans l’un d’entre eux suffira pour s’en faire une idée, car ils sont tous conçus de la même manière et portent malheuresement l’inconvénient d’avoir été entièrement rénovés ! Pas de ruines à Oman, pas de sensation d’être transporté des siècles en arrière lors de la visite de ces chateaux forts... et c’est bien dommage car ils nous laissent l’amer sensation que le pays est dépourvu d’âme, alors que c’est complètement faux.

Les chateaux forts d'Oman, héritage antique refait à neuf

En revanche, si vous êtes à la recherche de paysages magnifiques, cette destination est faite pour vous ! Entre les milieux désertiques et montagneux, une grande diversité de paysages s’offre au visiteur : canyons, gorges, vallées (dites « wadis »), oasis, pics montagneux abruptes, villages entourés de plusieurs hectars de palmeraies, déserts de sable...

Le "grand canyon" d'Oman, à plus de 2000 mètres d'altitude

Un village et ses cultures

Village abandonné, l'un des rares sites en ruine d'Oman

Wahiba Sands, le désert de sable

Les palmeraies et lé géologie tourmentée des montagnes omanaises

Le "wadi" qui apporte un peu de fraicheur...

Quant au dépaysement, celui-ci est garanti ! Je pense n’avoir jamais voyagé dans un pays aussi différent des pays occidentaux sur le plan culturel. Outre la simplicité et la naturelle réserve des Omanais que j’ai déjà évoqué, on comprend très vite que ceux-ci sont très attachés à leur traditions ancestrales, même quand le pays se développe et se modernise de tous les côtés grâce au pétrole. Le niveau de vie est élevé, on roule dans des voitures haut de gamme, on marche sur des trottoirs en marbre dans la ville et on se procure les derniers appareils high-tech, mais il est certaines choses qui ne changent pas pour autant. L’habillement traditionnel, par exemple, est largement répandu : les hommes se vêtissent d’une djellaba blanche et ornent leurs têtes du chapeau traditionnel ou d’un turban. En ce qui concerne les femmes, la plupart portent la burqa intégrale, on ne distingue parfois même plus leurs yeux entièrement dissimulés derrière un voile noir. Cela nous indique que la condition des femmes dans ce pays laisse encore à désirer même si elles détiennent – heureusement – plus de droits que dans d’autres pays du Golfe : droit de conduire, droit de vote, port du voile non obligatoire...

Allez, maintenant que les présentations sont faites, je vous abandonne au reste de mon reportage photographique après une dizaine de jour à parcourir le pays.

La caverne d'Ali Baba (Souk de Mascate)

Les pêcheurs Omanais de bon matin

Le "falej", méthode d'irrigation ancestrale qui n'a pas fini de livrer tous ses secrets

Le Djebel Akdar (Montagne du Soleil) et ses cultures en terrasse

Le désert de Wahiba et ses étranges dunes parallèles de plus de 100 m de haut

Une famille Omanaise venue profiter de la fraicheur du wadi

Une des nombreuses bizarreries locales : trottoir en marbre et déchets à gogo à côté....

La belle ville maritime de Sur

Comments

[fred]

Une présentation claire, des photos magiques ... j'y vais !

[audrey]

Désert montagneux et montagnes désertique. Je salut la poésie de ce bout de phrase, très joli !

En tout cas, ça donne envie ! Pour de vrai, et c’est moi qui dit ça, même si ça a l’air chaud et plein de sable ! Ça fait rêver. Ca doit être l'effet Aladin ^^