Las Vegas : la fête perpétuelle?

Quand on évoque Las Vegas entre voyageurs, en général, il ressort deux types de profils :

- Ceux qui ont aimé voire adoré et qui l’assument pleinement

- Ceux qui s’excusent en prétextant que « c’était quelque chose à voir » ou encore que de toute façon, c’était sur la route du road trip pour se rendre en Utah ou en Arizona et qu’il s’agissait donc « d’une étape obligée ».

Moi, j’ai bien aimé. C’était plus ou moins comme je l’imaginais au départ, avec le Strip, l’avenue sur laquelle se trouvent la plupart des immenses hôtels-casinos les plus connus, la foule perpétuelle quelle que soit la saison, les lumières, les fontaines, l’extravagance à l’extrême.

En y repensant il y a bien une chose qui m’a surprise : à quel point tout est accessible ! On peut littéralement rentrer dans n’importe quel bâtiment, galerie, casino, restaurant etc. Même si en théorie les bars & casinos sont interdits aux mineurs (c'est-à-dire les moins de 21 ans), il y a peu de contrôle et c’est certainement une exception dans ce pays très pointilleux sur les lois. Autre exception : Las Vegas est la seule ville aux Etats-Unis où il est permis de boire dans la rue et de fumer dans les bars ! Comme quoi, l’image de marque prévaut sur les lois...

Enfin en termes d’accessibilité, on peut également parler des prix, car même si la ville baigne dans le luxe, il est possible de se payer une chambre d’hôtel pour une somme relativement modique. Et oui ! Il y a tellement d’hôtels à Vegas que parfois les prix sont littéralement cassés afin de faire du remplissage... Aussi, si l’on s’y prend suffisamment à l’avance, on peut même espérer une chambre supérieure avec lit king size et accès au spa à prix très abordable ! Le prix des buffets reste discutable mais je pense que s’en tirer pour 30-35$ reste tout à fait acceptable. Bien qu’il faut savoir que ceux-ci n’auront pas la même qualité en fonction de là où vous allez même s’ils tourneront tous autour du même prix.

La fameuse fontaine du Bellagio

LE POINT GEO

Parlons un peu de la géographie de Las Vegas. La ville a été construite en plein désert, quasiment tout le monde le sait. Ce qui est moins connu, c’est qu’elle est entièrement alimentée par les eaux du Lake Mead, lac artificiel créé par la construction du barrage Hoover sur le Colorado dans les années 1930. Il faut bien un peu de matière pour alimenter la superbe fontaine du Bellagio non ? Blague à part, le Lake Mead n’a pas été créé uniquement pour alimenter Las Vegas, heureusement ! Celui-ci est en réalité vital pour les besoins en eau de toute la région du Sud-Ouest jusqu’en Californie.

Alors comment ce lac en pleine région désertique est-il lui-même alimenté ? Les régions voisines telles que le plateau du Colorado atteignent des altitudes propices aux chutes de neiges dont la fonte au printemps alimente les lacs du Colorado. Les lacs ? Oui, car en amont du Lake Mead se trouve un autre lac, érigé plus tard par la construction du barrage de Glen Canyon dans les années 1960. Ce barrage engendra la création du Lake Powell. Bien entendu ceci n’est pas sans conséquence pour le Lake Mead qui a accusé d’une nette baisse de niveau suite à la construction du barrage de Glen Canyon, laissant une trace nette dans le paysage appelée la « Bathtub ring ». Cette baisse de niveau « mécanique » n’a pourtant pas été jugée dramatique car elle fut calculée à l’époque. En revanche, l’assèchement du Lake Mead est devenu un réel problème depuis une vingtaine d’années. En effet, il est possible de constater l’abaissement du niveau de ce réservoir géant année après année, conséquence de plusieurs années de sécheresse consécutives dans la région, et de la sur-exploitation de la ressource en eau.

La différence de niveau des eaux du Lake Mead entre février 2013 et février 2015 [Source Photo 2 : JFLECK AT INKSTAIN http://www.inkstain.net/fleck/]

Quel avenir donc pour ce lac? Pour la ville de Las Vegas ? Pour les besoins en eau de la région ? Ces questions restent encore en suspens. Certains disent que le lac risque d’être complètement asséché d’ici 2021 (ce qui est... demain). Ce qui est certain, c’est que celui-ci est complètement tributaire de la quantité de précipitations sur la région du Colorado. Certains blâmeront Las Vegas en pointant l’utilisation excessive de l’eau pour satisfaire l’opulence de la ville avec ses milliers de chambres d’hôtel, ses gerbes d’eau offrant un spectacle permanent au visiteur... Ceci n’est pas complètement faux ni totalement vrai. En effet, Las Vegas a fait de nombreux efforts depuis quelques années pour limiter son utilisation d’eau quand celle-ci ne répond pas à un réel besoin, en demandant aux clients des hôtels d’être vigilants par exemple. De plus, sachez que la fontaine du Bellagio choisie pour exemple en début d’article fonctionne en réalité en circuit fermé ! Enfin, plus nombreux sont les besoins d’eau en Californie pour l’irrigation de son agriculture qui nourrit des populations bien au-delà des frontières californiennes...

Revenons à présent sur un sujet un peu plus léger...

Comme vous l’aurez compris, Las Vegas est une ville-spectacle à ciel ouvert. La découverte du Strip est généralement la première activité choisie lorsqu’on se rend dans la ville la première fois. On peut alors observer et parcourir les différents mondes créés ou recréés par chaque complexe hôtelier :

• Faire un tour de rollercoaster au New York New York
• Se promener dans les rues du Paris (et découvrir la France au travers du regard américain !)
• Assister à l’éruption du volcan du Mirage
• Faire une ballade en gondole dans les rues du Venice
• Assister à un show gratuit au Treasure Island

La Tour Eiffel du "Paris"

Le Caesar Palace

Le luxe à son apogée (Caesar Palace)

Au cours de cette promenade, on vous proposera souvent des billets et réductions afin d’assister à des spectacles et autres comédies musicales très réputées. On vous proposera aussi d’autres types de prestations un peu moins avouables qui vous rappelleront que vous vous trouvez bien dans « Sin City ».

Il est d’autant plus agréable de se promener la nuit, tout d’abord parce qu’il fait nettement meilleur qu’en pleine journée sous le caniar du désert, et également parce que la ville brille de mille feux à ce moment-là ! De plus, comme il s’agit principalement d’un monde de fête, on y trouve plus d’animations, plus d’activités, comme si la ville se réveillait littéralement au coucher du soleil. Cependant, même dans cette "capitale mondiale de la fête", la plupart des casinos et boites de nuit ferment beaucoup plus tôt qu’en France ! Aussi surprenant que cela puisse paraitre, passé 3h du matin, on ne vous laissera plus entrer en discothèque... Comme quoi, les Américains ont réellement une conception différente de la vie nocturne.

Toutefois, tout ne se passe pas sur le Strip à Vegas. Aussi, si vous avez le temps, la visite du Downtown Las Vegas (ou Old Vegas) vaut le coup d'oeil afin d'entrevoir un autre aspect de la ville ! Cette partie est nettement moins connue que le Strip et pourtant c’est à cet endroit que tout a démarré. Allez donc faire un tour sur Fremont Street et émerveillez-vous sous la voute magique qui s’illumine très fréquemment.

La voute illuminée de Fremont Street

En somme, si certains sont encore sceptiques au sujet de Las Vegas, je dirai que la visite vaut le coup ! Pas seulement pour rester dans un hôtel-casino du Strip et avoir la sensation d’un luxe accessible le temps d’un soir ou d’un week-end, mais il est également intéressant d’explorer les alentours, comme faire une visite approfondie de la ville afin d’en découvrir plus sur son histoire, se rendre aux abords du Lake Mead ou encore visiter le barrage Hoover. Pour cela, quelques jours suffisent amplement, 4 ou 5 pas plus. Au bout d’une semaine je pense qu’on peut commencer à s’ennuyer... En revanche, il est vrai qu’il s’agit de l’étape parfaite pour le début (ou la fin) d’un road trip puisque la ville se situe aux portes du somptueux plateau du Colorado. Et sachez enfin qu’il n’y a absolument rien entre Los Angeles et Vegas ! On a testé pour vous et cela s’est soldé par une nuit de camping sauvage dans le désert du Mojave car on ne trouvait pas de campground! Mais ceci est une toute autre histoire... !

Comments

[freddy]

C'est vrai que c'était frappant : toute cette eau et cette végétation en plein désert ! Mais quel spectacle !!

[Audrey et Dorian]

Sympa ! Ça doit faire l'effet d'un tour a Disney land non ? Par contre je savais pas du tout ce qu’était le Strip, mais si j’ai bien compris, c’est simplement l’allée principale.